혹시 기후변화 뉴스를 볼 때마다 '도대체 우리가 뭘 할 수 있을까?'라는 막막함을 느끼신 적 있나요? 매일 쏟아지는 환경 위기 소식들을 보면서 개인의 작은 실천만으로는 한계가 있다는 생각이 들기도 하잖아요.
그런데 이제는 인간과 인공지능이 손을 잡고 기후위기에 맞서는 시대가 열렸어요. 한국과학기술정보연구원(KISTI)에서 11월 6일 서울 코엑스에서 개최하는 '2025 미래유망기술컨퍼런스'가 바로 그 해답을 제시할 예정이거든요.
올해로 20회째를 맞는 이 컨퍼런스는 사실 국내에서 가장 큰 규모의 미래 예측 기반 과학기술 컨퍼런스예요. 지난 20년 동안 산업계, 학계, 연구계, 정부 관계자들에게 과학기술의 혁신 방향과 산업 트렌드에 대한 깊이 있는 통찰을 제공해왔답니다.
특히 이번 컨퍼런스의 주제가 정말 흥미로워요. '기후위기 대응 미래유망기술(Human & AI United for Climate Action)'라는 제목처럼, 기후위기를 단순히 극복해야 할 문제가 아니라 새로운 성장의 기회로 바라보는 관점을 제시하거든요.
무엇보다 눈에 띄는 건 이번 행사에서 발표되는 모든 미래 예측이 인간과 AI가 함께 분석한 결과물이라는 점이에요. KISTI가 구축한 'AI 기반 지능형 미래분석체계'는 세계적인 예측 정확도를 자랑하는데, 여기에 전문가들의 통찰을 결합해서 더욱 정교한 미래유망기술과 사업화 아이템들을 도출해내고 있어요.
기조강연을 맡은 박정재 교수님은 JTBC '차이나는 클라스', EBS '취미는 과학' 등을 통해 많은 분들이 알고 계실 텐데요. 이번에는 '인류세를 말하다 - 기후변화와 생태계 위기'를 주제로 정말 중요한 이야기를 들려주실 예정이에요.
'인류세'라는 단어, 조금 생소하시죠? 이건 '인류(anthropos)'와 '최근(cene)'을 합친 말로, 자연적 요인이 아닌 인간의 활동이 지구환경을 결정하는 새로운 지질 시대를 의미해요. 우리가 지금 살고 있는 이 시대가 바로 그런 시대라는 거죠.
경희대학교 유가영 교수님의 발표도 정말 흥미로울 것 같아요. '기후변화와 자연 기반 해법 - 토양 탄소 저장과 격리'라는 주제로, 자연 본연의 기능을 이용해 환경 문제를 해결하는 'NbS(Nature-based Solutions)' 접근법을 소개하신다고 해요. 특히 토양이 탄소를 흡수하고 저장하는 능력을 활용한 기후변화 대응 전략은 정말 혁신적이지 않나요?
AI 시대가 되면서 데이터센터의 전력 소비가 급증하고 있다는 건 많이들 들어보셨을 텐데요. LG CNS 조헌혁 사업단장님이 이 문제에 대한 실질적인 해법을 제시해주실 예정이에요. 데이터센터 운영 과정에서 환경을 위해 어떤 노력들을 하고 있는지, 에너지 효율화 기술과 친환경 전략들을 구체적으로 들어볼 수 있을 거예요.
가장 기대되는 발표 중 하나는 KISTI에서 직접 개발한 'AI 기반 미래기술예측 모델'로 도출한 '기후 전환을 이끄는 미래유망기술 12선'이에요. 고효율 태양광 열병합 발전 기술, 광촉매 이종접합 기반 친환경 에너지 전환 기술, 지속가능한 대체육 기술, 기후변화 대응 가뭄 모니터링 및 예측 기술 등이 포함된다고 하니, 정말 우리 미래 생활을 바꿀 수 있는 기술들이 소개될 것 같아요.
사업화 관점에서도 주목할 만한 내용이 많아요. '기후테크 유망 사업화 아이템 10선'에는 수소 무역을 가능하게 만드는 암모니아 크래킹 기술, 이산화탄소로 화석연료를 생산하는 전자 연료 기술, 산업 부산물 기반 혼합재 시멘트 등이 포함되어 있어요. 이런 기술들이 실제로 상용화된다면 우리 경제와 환경에 엄청난 변화를 가져올 수 있겠죠?
KISTI 이식 원장님의 말씀이 특히 인상적이었어요. "과거에는 경제가 성장할수록 에너지 사용과 온실가스 배출이 함께 증가하는 것이 당연시됐지만, 이제 첨단기술을 통해 급속한 경제성장 속에서도 환경을 보호할 수 있는 '탈동조화'의 기회가 열리고 있다"고 하시더라고요.
이 말이 정말 희망적이지 않나요? 경제 발전과 환경 보호가 더 이상 상충하는 관계가 아니라, 오히려 서로를 도울 수 있는 관계가 될 수 있다는 거잖아요.
UN의 지속가능발전목표(SDGs) 관점에서 한국의 기후변화 대응 R&D 현황을 객관적으로 분석한 내용도 들어볼 수 있어요. 세계 각국의 과학기술 빅데이터를 AI로 비교·분석해서 우리나라가 지금 어느 위치에 있는지, 앞으로 어떤 방향으로 나아가야 할지에 대한 구체적인 로드맵을 제시해줄 거예요.
사실 기후변화 대응 기술들을 보면서 가장 놀라운 건, 위기를 기회로 바꾸는 인간의 창의력이에요. 이산화탄소를 그냥 줄이는 게 아니라 아예 연료로 만들어버리고, 음식 쓰레기나 산업 부산물을 새로운 재료로 활용하고, 자연의 힘을 빌려 환경 문제를 해결하는 방법들을 찾아내는 모습을 보면 정말 대단하다는 생각이 들어요.
특히 인공지능이 이런 연구개발 과정에 참여하면서 예측의 정확도가 높아지고 있다는 점도 흥미로워요. 과거에는 전문가들의 경험과 직관에 많이 의존했다면, 이제는 방대한 데이터를 바탕으로 더욱 정교한 분석이 가능해진 거죠.
물론 이런 기술들이 실제로 우리 생활에 적용되기까지는 시간이 걸릴 거예요. 하지만 이런 컨퍼런스를 통해 방향성을 제시하고, 산업계와 학계, 정부가 함께 협력할 수 있는 플랫폼을 만드는 것 자체가 정말 의미 있는 일이라고 생각해요.
결국 기후위기 대응은 혼자서는 할 수 없는 일이잖아요. 정부의 정책, 기업의 기술 개발, 연구기관의 연구, 그리고 우리 개인의 실천이 모두 모여야 가능한 일이에요. 이번 컨퍼런스가 그런 협력의 출발점이 되었으면 좋겠어요.
여러분도 이런 미래 기술들에 대해 어떻게 생각하시나요? 기후위기를 위협이 아닌 새로운 기회로 바라보는 관점, 충분히 매력적이지 않나요?
