유럽 스타트업계에 또 하나의 흥미진진한 소식이 전해졌어요. 바로 벤딩스푼스(Bending Spoons)라는 회사가 무려 7억 1천만 달러의 투자를 유치했다는 소식인데요. 혹시 이 회사 이름, 어디서 들어본 것 같지 않으세요?
벤딩스푼스는 우리가 일상에서 자주 사용하는 서비스들의 뒤에 숨어있던 회사예요. 에버노트(Evernote), 위트랜스퍼(WeTransfer), 미트업(Meetup) 같은 친숙한 서비스들이 모두 이 회사 소속이랍니다. 아, 그래서 익숙했구나 싶으시죠?
이번 투자 라운드를 좀 더 자세히 살펴보면, 정말 놀라운 숫자들이 등장해요. 우선 회사의 투자 전 기업가치가 110억 달러로 평가받았어요. 한화로 약 15조원 정도 되는 어마어마한 규모죠. 투자에는 T. 로우 프라이스를 비롯해서 베일리 기포드, 피델리티 같은 글로벌 투자사들이 참여했어요.
특히 흥미로운 건 이 투자금의 구성이에요. 7억 1천만 달러 중에서 2억 7천만 달러는 회사의 새로운 성장을 위한 자금이고, 4억 4천만 달러는 기존 주주들이 지분을 매각한 금액이에요. 게다가 최근에는 28억 달러 규모의 대출도 확보했다고 하니, 정말 자금 여력이 풍부해진 셈이죠.
벤딩스푼스의 CEO인 루카 페라리는 "지난 10년간의 노력이 인정받는 순간"이라며 기쁨을 표현했어요. 그런데 이 회사가 정확히 뭘 하는 곳인지 궁금하시죠?
벤딩스푼스는 디지털 비즈니스를 인수해서 완전히 새롭게 변신시키는 일을 해요. 마치 낡은 집을 사서 리모델링해서 멋진 주택으로 만드는 것과 비슷한 개념이죠. 기술을 업그레이드하고, 사용자 인터페이스를 새롭게 디자인하고, 마케팅을 최적화해서 완전히 다른 서비스로 탈바꿈시키는 거예요.
현재 이 회사가 보유한 서비스들만 봐도 그 규모를 짐작할 수 있어요. 브라이트코브, 에버노트, 코무트, 레미니, 스트림야드 등 다양한 분야의 서비스들을 운영하고 있어요. 이들 서비스를 통해 매달 3억 명의 사용자가 활동하고, 1천만 명의 유료 고객을 보유하고 있다고 해요. 포춘 500대 기업 대부분이 이들의 고객이라니, 정말 대단하죠?
벤딩스푼스의 독특한 철학 중 하나는 한 번 인수한 회사는 절대 팔지 않는다는 거예요. 이들은 "영원히 보유한다"는 마음가짐으로 사업을 해요. 단순히 돈을 벌기 위해 회사를 사고파는 게 아니라, 정말로 그 서비스를 더 좋게 만들어서 오랫동안 운영하겠다는 의지인 셈이죠.
최근에는 AOL과 비메오(Vimeo) 인수 계획도 발표했어요. 규제 승인과 주주 동의 등의 절차가 남아있지만, 성사된다면 또 한 번 큰 화제가 될 것 같아요.
이 회사의 또 다른 특징은 인재 채용에 대한 엄격함이에요. 올해만 60만 건이 넘는 입사 지원서를 받았는데, 채용 확정률이 겨우 0.04%라고 해요. 2,500명 중에 한 명꼴로만 뽑는다는 얘기인데, 정말 까다롭죠? 그만큼 최고의 인재들만 모으려는 의지가 강한 것 같아요.
이번에 확보한 자금은 AI 기술 개발과 새로운 인수합병에 사용될 예정이에요. 특히 요즘 AI 열풍이 거센 만큼, 벤딩스푼스도 이 분야에서 어떤 혁신을 보여줄지 기대가 되네요.
유럽의 기술 기업이 이렇게 큰 규모의 투자를 유치한 것도 의미가 있어요. 보통 실리콘밸리 기업들이 주목받는 경우가 많은데, 이탈리아 출신의 벤딩스푼스가 글로벌 무대에서 인정받고 있는 모습이 인상적이에요.
여러분은 벤딩스푼스의 이런 성장 전략에 대해 어떻게 생각하세요? 좋은 서비스를 찾아 인수해서 더 좋게 만든다는 철학, 정말 매력적이지 않나요?
