혹시 노벨상 수상자들이 받았던 또 다른 상이 있다는 걸 아시나요? 바로 일본의 미쓰이 케미컬즈에서 주관하는 촉매 과학상이에요. 이 상의 수상자들 중 상당수가 나중에 노벨 화학상을 비롯한 세계적인 권위 있는 상들을 받았다고 하니, 어떤 의미에서는 노벨상의 전초전이라고 볼 수도 있겠어요.
지금 화학 연구자들 사이에서 주목받고 있는 소식이 하나 있어요. 바로 2026년 미쓰이 케미컬즈 촉매 과학상의 지원 접수가 시작됐다는 건데요. 2025년 9월 1일부터 시작된 이 접수는 올해 12월 25일까지 계속된답니다.
이 상이 특별한 이유는 단순히 상금을 주는 것에 그치지 않기 때문이에요. 미쓰이 케미컬즈가 2004년에 이 상을 만든 목적 자체가 화학과 화학 산업의 지속 가능한 발전에 기여하고자 함이었거든요. 말 그대로 미래를 내다보고 만든 상이라고 할 수 있죠.
현재까지 일본과 해외의 연구자 33명이 이 상을 받았는데, 정말 놀라운 건 이들 중 많은 분들이 나중에 노벨 화학상을 비롯해 일본과 국제적으로 권위 있는 상들을 받았다는 점이에요. 어떤 면에서는 뛰어난 연구자를 미리 알아보는 안목이 정말 대단하다는 생각이 들어요.
이 상은 크게 두 부문으로 나뉘어요. '촉매 과학상'과 '창조적 연구를 위한 촉매 과학상'이 바로 그것인데, 각각 촉매 과학 분야에서의 뛰어난 성과를 인정받는 상들이에요. 촉매라고 하면 어려워 보이지만, 사실 우리 일상생활과 정말 밀접한 관련이 있답니다.
특히 요즘같이 환경 문제가 중요해진 시대에는 더욱 그래요. 이번 공모에서도 고체 촉매, 분자 촉매, 생체 촉매는 물론이고, 친환경 공정이나 촉매를 통한 희금속 활용, 그리고 새로운 촉매를 통한 소재 과학 및 개발 등 정말 다양한 연구 분야에서 지원을 받고 있어요.
심사는 촉매 과학 분야의 저명한 학자들과 미쓰이 케미컬즈 대표로 구성된 선정위원회에서 진행된다고 하네요. 공정하고 전문적인 심사가 이루어질 것 같아요.
화학 연구에 관심 있는 분들이라면, 이런 상의 존재만으로도 많은 영감을 받을 수 있을 것 같아요. 연구자들에게는 자신의 연구를 세계에 알릴 수 있는 좋은 기회가 될 테고요.
지원에 관한 자세한 정보나 필요 서류, 개인정보 보호정책 등은 미쓰이 케미컬즈 공식 웹사이트에서 확인할 수 있어요. 혹시 주변에 촉매 과학 분야 연구를 하시는 분들이 있다면 꼭 알려드리면 어떨까요?
