요즘 AI 열풍이 정말 뜨겁죠? 어디를 가나 인공지능 얘기가 나오고, 기업들도 앞다퉈 AI 사업에 뛰어들고 있어요. 그런데 말로만 AI를 외치는 게 아니라, 정말 실질적인 성과를 내고 있는 기업이 있다면 어떨까요?
SK네트웍스가 바로 그런 회사예요. 11일 발표된 3분기 실적을 보면, 매출 1조9726억원에 영업이익 223억원을 기록했거든요. 숫자만 보면 평범해 보일 수 있지만, 이 안에는 꽤 흥미로운 이야기들이 숨어있어요.
사실 영업이익은 전년 동기 대비 22% 감소했어요. "어? 그럼 안 좋은 거 아닌가?" 하고 생각하실 수 있는데, 여기엔 특별한 이유가 있어요. SK네트웍스 자회사인 SK인텔릭스에서 새로운 제품을 출시하면서 마케팅 비용이 많이 들어갔거든요. 쉽게 말해, 미래를 위한 투자를 했다는 뜻이에요.
실제로 세전이익은 무려 149%나 늘어난 245억원을 기록했어요. 차입금과 이자 비용이 줄어든 덕분이죠. 이는 회사의 재무 건전성이 좋아지고 있다는 신호로 볼 수 있어요.
더 재미있는 건 각 사업 부문별 성과예요. 정보통신 사업은 네트워크 관리를 강화하고 단말기 판매가 늘어나면서 좋은 성과를 거뒀고, 워커힐 호텔도 코로나19 이후 회복세를 보이며 객실과 식음료 매출이 크게 증가했어요.
특히 주목할 만한 건 SK스피드메이트와 엔코아의 성과인데요. SK스피드메이트는 정비, 부품, 긴급출동서비스(ERS) 사업이 고르게 성장하면서 수익성이 개선됐고, 엔코아는 솔루션과 교육 사업 중심으로 매출을 늘려 흑자전환에 성공했어요. 이런 다양한 사업 영역에서의 안정적인 성장이 SK네트웍스의 강점이라고 할 수 있죠.
하지만 SK네트웍스의 진짜 야심은 따로 있어요. 바로 AI 중심 사업지주회사로의 전환이거든요. 실리콘밸리에 있는 AI 스타트업 피닉스랩에 전략적 투자를 하고, 8월에는 400만 달러 규모의 투자 유치에도 성공했어요. 글로벌 AI 리더들이 함께 참여했다니, 그 기술력이 상당히 인정받고 있는 것 같아요.
SK인텔릭스도 흥미로운 변화를 보이고 있어요. 기존의 '원코크 플러스 얼음물 정수기'가 꾸준한 인기를 끌고 있는 가운데, 10월에는 '초소형 라이트 직수 정수기'도 새롭게 출시했어요. 하지만 이게 끝이 아니에요.
가장 눈에 띄는 건 'AI 웰니스 플랫폼' 기업으로의 변신 계획이에요. 세계 최초 웰니스 로보틱스 브랜드인 '나무엑스(NAMUHX)'를 개발해서 지난달 30일에 그랜드 론칭했거든요. 정수기 회사가 웰니스 로보틱스까지? 정말 파격적인 변화죠.
여기서 끝이 아니에요. 최근에는 미디어렙 시장의 유력 사업자인 '인크로스' 지분 36%를 SK스퀘어로부터 인수하기로 했어요. 그리고 자사의 AI 역량과 결합해서 AX(인공지능 전환)를 추진하겠다고 발표했죠. 미디어 광고 시장에 AI 기술을 접목한다는 거예요.
이런 모든 움직임을 보면, SK네트웍스가 단순히 AI 트렌드에 편승하는 게 아니라 정말 체계적으로 AI 생태계를 구축하고 있다는 걸 알 수 있어요. 다양한 사업 영역에서 AI 기술을 실증하고, 전략적 투자를 통해 산업 생태계 내에서의 연결 가치를 높이고 있거든요.
물론 이런 변화가 당장 큰 수익으로 이어지지는 않을 수 있어요. 실제로 이번 3분기에도 신제품 출시 비용 때문에 영업이익이 줄어들었잖아요. 하지만 장기적으로 보면, 이런 투자와 변화가 회사의 지속가능한 성장 동력이 될 가능성이 높아요.
특히 AI 시장이 폭발적으로 성장하고 있는 지금, 미리 발판을 마련해두는 건 정말 현명한 전략인 것 같아요. SK네트웍스처럼 기존 사업의 안정성을 유지하면서 동시에 미래 기술에 투자하는 균형감각이 중요한 시대가 아닐까 싶어요.
여러분은 이런 SK네트웍스의 변화를 어떻게 보시나요? AI 중심 사업지주회사로의 전환이 성공할 수 있을까요? 앞으로의 행보가 정말 궁금해지네요.
