2030년까지 전 세계 여행객이 20억 명에 도달할 것이라는 전망을 들어보셨나요? 코로나19 팬데믹으로 관광업계가 큰 타격을 받았던 것이 엊그제 같은데, 벌써 이런 장밋빛 전망이 나오고 있어요. 하지만 이 숫자 뒤에는 관광업계가 반드시 해결해야 할 중요한 과제들이 숨어있습니다.
최근 투라이즈(TOURISE)와 옥스퍼드 이코노믹스가 함께 발표한 백서 '불확실성 속의 성장: 글로벌 여행객 20억 명 시대로 가는 기회와 위험'이 바로 이런 고민에서 출발했어요. 제1회 투라이즈 서밋에서 공개된 이 보고서는 단순히 관광객 증가를 예측하는 것을 넘어, 관광업계가 어떻게 더 탄탄하고 지속가능한 산업으로 거듭날 수 있는지에 대한 구체적인 로드맵을 제시하고 있습니다.
사우디아라비아 관광부 장관이자 투라이즈 회장인 아메드 알-카팁 각하는 "관광은 항상 연결과 기회의 힘이었지만, 진정한 강점은 진화하고 회복력을 유지하는 능력에 있다"고 강조했어요. 정말 맞는 말이에요. 우리가 최근 몇 년간 겪은 팬데믹, 지정학적 갈등, 기후 변화 등을 생각해보면, 관광업계에게 '회복탄력성'이 얼마나 중요한지 실감할 수 있죠.
그렇다면 현재 15억 명인 국제 여행객이 2030년까지 20억 명으로 늘어날 것이라는 전망의 근거는 뭘까요? 가장 주목할 만한 변화는 여행객들의 취향 변화예요. 예전에는 저렴한 여행을 선호했다면, 이제는 '경험의 가치'를 더 중시하고 있어요. 문화적으로 진정성 있는 체험을 원하고, 그 결과 더 오래 머물고 여행 한 번에 더 많은 돈을 쓰는 경향을 보이고 있습니다.
이런 변화에 발맞춰 목적지들도 준비해야 해요. 보고서에 따르면, 개방적인 비자 정책을 채택하고, 여행자 중심의 정책을 펼치며, 미래지향적인 인프라를 구축하는 국가들이 2030년까지 40% 증가할 것으로 예상되는 글로벌 여행 수요를 가장 잘 활용할 수 있을 거라고 해요.
옥스퍼드 이코노믹스 산하 투어리즘 이코노믹스의 아담 색스 회장은 "관광업에서 회복탄력성은 명확성에서 시작되며, 이는 정확한 데이터에서 나온다"고 말했어요. 감에 의존하던 시대는 끝났다는 뜻이죠. 이제는 데이터를 기반으로 한 정확한 분석과 예측이 관광업계 성공의 핵심이 되었습니다.
특히 흥미로운 점은 이번 백서가 단순히 성장 전망만 제시한 것이 아니라, 정책 입안자들과 관광업계 관계자들이 실제로 활용할 수 있는 구체적인 프레임워크를 제공했다는 거예요. 글로벌 변동성이 커지고 있는 상황에서 어떻게 하면 관광 부문의 역량을 강화하고 장기적인 지속가능성과 회복탄력성을 기를 수 있는지에 대한 실용적인 가이드라인을 담고 있어요.
이번 발표가 더욱 주목받는 이유는 2025년 11월 11일부터 13일까지 사우디아라비아 리야드에서 열릴 예정인 제1회 투라이즈 서밋과 연계되어 있기 때문이에요. 정부, 기업, 투자, 관광, 기술 분야의 비전가들이 모여 관광업계의 미래를 재정의할 혁신적인 거래와 고영향 이니셔티브를 추진할 예정입니다.
결국 이 모든 이야기는 하나의 메시지로 귀결돼요. 관광업계는 이제 단순히 '많은 사람이 여행하는' 산업에서 '지속가능하고 회복력 있는' 산업으로 패러다임을 바꿔야 한다는 것이죠.
여러분은 앞으로의 관광업계가 어떤 모습으로 변화해야 한다고 생각하시나요? 우리가 여행할 때 진정으로 원하는 것은 무엇일까요?
